Le Collège Saint Isidore, le plus ancien institut irlandais de Rome, a été fondé par le frère Luca Wadding (1588-1657) en 1625. Originaire de Waterford, Wadding avait quitté l'Irlande pour Lisbonne après la mort de ses parents en 1602 et avait rejoint les franciscains en 1604. Il arriva à Rome en décembre 1618 comme conseiller théologique d'une délégation espagnole envoyée par Philippe III au pape Paul V. Cependant la demande du roi d'Espagne d'une définition solennelle de la doctrine de l'Immaculée Conception ne fut pas acceptée par le pape. Malgré l'échec de la mission, Wadding resta à Rome pour le reste de sa vie. En 1625, il s’offrit volontaire pour la restauration de Saint-Isidore, un petit couvent espagnol abandonné, inachevé et plein de dettes, afin de le transformer en collège pour la formation de jeunes franciscains irlandais. En effet, une telle formation n'était plus possible en Irlande, en raison de la destruction des couvents lors de la conquête élisabéthaine. En cinq ans, aidé par de riches bienfaiteurs, Wadding put éponger les dettes, terminer l'église inachevée et agrandir considérablement le couvent d'origine.
Saint-Isidore est réputé pour sa bibliothèque et ses archives rassemblées et réalisées par Wadding lui-même tandis qu’il travaillait sur l'histoire de l'Ordre franciscain. À ce jour, il reste un point de référence indispensable pour les spécialistes de l'histoire franciscaine des origines. Encouragé par son ami, le célèbre historien de l'art Gian Pietro Bellori (1613-1696), Wadding fit appel à des artistes talentueux tels que Carlo Maratti (1625-1713) pour embellir l'église. Les splendides fresques de la salle, peintes par Fra Emanuele da Como (1625-1713) en 1671/2, commémorent la contribution apportée par les franciscains irlandais au développement de la doctrine de l'Immaculée Conception.
