Depois do edito de Milão de 313, graças ao qual os cristãos obtiveram a liberdade de culto, o imperador Constantino decidiu doar duas basílicas à nova nascente igreja, erguida sobre os túmulos de Pedro e Paulo.
Mais tarde, porém, no século V, dado o fluxo contínuo de peregrinos ao túmulo e as dimensões limitadas do edifício original da basílica de São Paulo, os três imperadores então regentes, Teodósio, Valentiniano II e Arcádio, foram obrigados a construir um edifício mais amplo, invertendo a sua orientação para o oeste.
Por fim, foi apenas em 1854 que o Papa Pio IX inaugurou a actual e monumental basílica que ainda hoje conserva, no seu interior, o que segundo a tradição era a corrente que ligava o Apóstolo Paulo ao soldado romano durante a vigilância à espera do processo.
